Trong top 100 vận động viên được đánh giá là kiệt xuất nhất thế kỷ 21 theo đánh giá của ESPN, bộ môn bóng đá có sự góp mặt của một số gương mặt quen thuộc như Zidane, Mbappe, Henry, Xavi, Iniesta, Modric... cũng như một số huyền thoại của làng bóng đá nữ như Marta hay Aitana Bonmati. Tuy nhiên, đáng chú ý nhất vẫn là thứ hạng của Lionel Messi và Cristiano Ronaldo.
Theo bảng xếp hạng này, Ronaldo chỉ xếp top 13 trong danh sách, với các thành tựu nổi bật như 5 chức vô địch Champions League, 5 danh hiệu Quả bóng vàng, vô địch EURO 2016...
Trong khi đó, Lionel Messi được đánh giá cao hơn hẳn với việc là chủ nhân của 8 Quả bóng vàng, 4 lần vô địch Champions League, 2 lần vô địch Copa America, 1 chức vô địch World Cup...
Tuy nhiên, El Pulga cũng chỉ xếp top 3 chung cuộc. Đứng trên anh là kình ngư Michael Phelps và tay vợt nữ huyền thoại của làng quần vợt - Serena Williams.
Những vận động viên góp mặt trong top 10 đều là các tên tuổi vĩ đại nhất trong bộ môn mà họ thi đấu, ví dụ như Tom Brady - 7 lần vô địch Super Bowl; LeBron James, người phá vỡ mọi kỷ lục NBA... hoặc những kỷ lục gia Olympic như Usain Bolt, Michael Phelps, Katie Ledecky và Simone Biles...
ESPN đã thu thập hơn 70.000 phiếu bầu từ các chuyên gia để đưa ra danh sách cuối cùng, và sau đây là danh sách chi tiết Top 10 vận động viên vĩ đại nhất thế kỷ 21 theo xếp hạng của hãng truyền thông thể thao uy tín này:
- Michael Phelps (bơi lội)
- Serena Williams (tennis)
- Lionel Messi (bóng đá)
- LeBron James (bóng rổ)
- Tom Brady (bóng bầu dục)
- Roger Federer (tennis)
- Simone Biles (thể dục dụng cụ)
- Tiger Woods (golf)
- Usain Bolt (điền kinh)
- Kobe Bryant (bóng rổ)
