Yonhap dẫn nguồn tin từ Không quân Mỹ cho biết chiếc F-16 gặp nạn thuộc Phi đội tiêm kích số 8 của nước này và đóng tại căn cứ Kunsan, thành phố Gunsan - một trong hai căn cứ không quân lớn nhất của Mỹ tại Hàn Quốc.
Chiếc máy bay đã gặp "tình huống khẩn cấp" khi bay qua khu vực biển Hoàng Hải và bị rơi vào khoảng 8 giờ 41 phút ngày 31/1 (giờ địa phương). Phi công đã nhảy dù rời khỏi máy bay và được cứu sống vào khoảng một giờ sau đó, với sự phối hợp cứu hộ từ cả phía Mỹ và Hàn Quốc.
Quân đội Mỹ cho biết tình trạng của phi công ổn định và cuộc điều tra về nguyên nhân vụ việc sẽ được tiến hành.
"Chúng tôi rất cảm ơn lực lượng cứu hộ Hàn Quốc và toàn bộ các đội nhóm đã nhanh chóng giải cứu phi công của chúng tôi. Giờ đây công tác trọng tâm sẽ chuyển qua việc tìm kiếm và trục vớt máy bay", Chỉ huy Phi đội tiêm kích số 8 - Đại tá Matthew C. Gaetke nói.
Đây là vụ rơi tiêm kích F-16 thứ ba của quân đội Mỹ tại Hàn Quốc trong vòng một năm. Tháng 5/2023, một chiếc F-16 cũng của Phi đội 8 đã rơi gần Căn cứ Không quân Osan ở Pyeongtaek, cách thủ đô Seoul 60 km về phía nam.
Đến tháng 12 cùng năm, thêm một vụ rơi tiêm kích F-16 khác xảy ra tại khu vực biển Hoàng Hải khi máy bay đang huấn luyện và cũng gặp tình huống khẩn cấp.
Tiêm kích đa năng F-16 do General Dynamics phát triển từ những năm 1970, được Mỹ và các đồng minh sử dụng. Mỗi chiếc F-16 có giá khoảng 30-35 triệu USD tùy biến thể, nhưng khách hàng có thể trả nhiều hoặc ít hơn dựa vào số lượng đặt mua, điều kiện kinh tế - chính trị và các yếu tố khác.
