Bạn có biết những hạt cà phê bạn uống mỗi sáng để thêm một chút năng lượng vào ngày của bạn có lẽ đã khoảng 600.000 năm tuổi?
Bằng cách sử dụng gen từ các cây cà phê trên khắp thế giới, các nhà nghiên cứu hiện đã có thể xây dựng cây phả hệ cho loại cà phê phổ biến nhất thế giới, được các nhà khoa học gọi là Coffea arabica và những người yêu thích cà phê gọi đơn giản là "arabica".
Các nhà nghiên cứu, với hy vọng tìm hiểu thêm về thực vật để bảo vệ chúng tốt hơn khỏi sâu bệnh và biến đổi khí hậu, đã phát hiện ra rằng loài này xuất hiện khoảng 600.000 năm trước thông qua quá trình lai tạo tự nhiên giữa hai loài cà phê khác.
Victor Albert, nhà sinh vật học tại Đại học Buffalo, Mỹ người đồng chủ trì nghiên cứu, cho biết: “Nói cách khác, trước bất kỳ sự can thiệp nào của con người”.
Những cây cà phê hoang dã này có nguồn gốc từ Ethiopia nhưng được cho là lần đầu tiên được rang và ủ chủ yếu ở Yemen bắt đầu từ những năm 1400.
Vào những năm 1600, nhà sư Ấn Độ Baba Budan được cho là đã đưa trộm bảy hạt cà phê thô từ Yemen về quê hương, đặt nền móng cho việc phổ biến cà phê toàn cầu.
Cà phê Arabica vốn được đánh giá cao nhờ hương vị mịn và tương đối ngọt, hiện chiếm 60% - 70% thị trường cà phê toàn cầu và được pha chế bởi các thương hiệu như Starbucks.
Phần còn lại là Robusta, một loại cà phê mạnh hơn và đắng hơn được làm từ một trong những cha mẹ của Arabica, Coffea canephora.
Để ghép lại quá khứ của cà phê Arabica, các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu bộ gen của C. canephora, một loài bố mẹ khác tên là Coffea eugenioides và hơn 30 loại cây Arabica khác nhau, bao gồm một mẫu từ những năm 1700 - do Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở London cung cấp - mà nhà tự nhiên học người Thụy Điển Carl Linnaeus đã cung cấp. dùng để đặt tên cho cây.
Nghiên cứu được công bố vào thứ Hai qua trên tạp chí Nature Genetics. Các nhà nghiên cứu từ Nestlé, công ty sở hữu một số thương hiệu cà phê, đã đóng góp cho nghiên cứu này.
Số lượng cây cà phê Arabica đã dao động trong hàng ngàn năm trước khi con người bắt đầu trồng nó, phát triển mạnh mẽ trong thời kỳ ấm áp, ẩm ướt và chịu đựng những thời kỳ khô hạn.
Thời kỳ khó khăn này đã tạo ra cái gọi là tắc nghẽn dân số, khi chỉ có một số lượng nhỏ các loài thực vật giống nhau về mặt di truyền còn tồn tại.
Ngày nay, điều đó khiến cây cà phê Arabica dễ bị tổn thương hơn trước các bệnh như bệnh gỉ sắt lá cà phê, gây thiệt hại hàng tỷ USD mỗi năm.
Các nhà nghiên cứu đã khám phá cấu trúc của một giống cà phê Arabica có khả năng kháng bệnh gỉ sắt ở lá cà phê, làm nổi bật các phần mã di truyền của nó có thể giúp bảo vệ cây trồng.
Fabian Echeverria, cố vấn của Trung tâm Nghiên cứu và Giáo dục Cà phê tại Đại học Texas A&M ở Mỹ, người không tham gia nghiên cứu, cho biết nghiên cứu này làm rõ quá trình hình thành của cà phê Arabica và nêu ra những manh mối có thể giúp bảo vệ cây trồng.
Khám phá quá khứ và hiện tại của cà phê Arabica có thể mang lại hiểu biết sâu sắc về việc giữ cho cây cà phê khỏe mạnh và những tách cà phê luôn đầy cho những buổi sáng sớm trong tương lai.
