Khác với ô tô vốn có khá nhiều lựa chọn về động cơ như máy xăng, máy dầu, động cơ thuần điện hay động cơ lai kết hợp máy xăng và mô-tơ điện… phần lớn xe máy hiện nay trên thị trường chỉ có lựa chọn máy xăng, động cơ điện và không có mẫu mã dùng động cơ dầu diesel.
Động cơ dầu diesel có những ưu điểm như có thể đạt công suất, mô-men xoắn cực đại ngay tại dải vòng tua thấp, lại được đánh giá tiết kiệm hơn động cơ xăng… Do đó thường được sử dụng trên nhiều loại phương tiện khác nhau (ô tô du lịch, xe bán tải, xe khách, máy công nghiệp…). Tuy nhiên, hầu như không được các nhà sản xuất sử dụng cho xe máy.
Thực tế, động cơ diesel vẫn còn nhiều hạn chế khiến nó không phù hợp để sử dụng trên xe máy:
Đầu tiên, cấu tạo động cơ diesel thường có trọng lượng lớn hơn động cơ xăng có cùng kích thước và công suất. Nếu trang bị cho xe máy sẽ làm cho xe nặng hơn, ảnh hưởng đến việc tăng tốc cũng như khả năng tiết kiệm nhiên liệu.
Loại động cơ này khi hoạt động còn sản sinh nhiệt độ cao hơn so với động cơ xăng. Điều này, đòi hỏi một hệ thống làm mát phức tạp hơn và lớn hơn, do đó sẽ ảnh hưởng đến trọng lượng và kích thước của xe máy.
Những yếu tố trên làm tăng chi phí sản xuất xe máy chạy dầu hơn so với xe máy chạy xăng, khiến cho giá bán cao hơn và giảm tính cạnh tranh.
Không những vậy, động cơ diesel khi hoạt động cũng tạo ra nhiều rung động và tiếng ồn lớn hơn động cơ xăng. Điều này sẽ ảnh hưởng đến sự thoải mái khi lái xe và có thể ảnh hưởng đến nhiều bộ phận khác trên xe.
Ngoài ra, động cơ diesel yêu cầu hệ thống truyền động khác với động cơ xăng, do đó có thể khiến chi phí sản xuất cao hơn.
Một điểm yếu cố hữu nữa khiến động cơ dầu diesel không còn được ưa chuộng như trước đây chính là khó đáp ứng các tiêu chuẩn khí thải ngày càng khắt khe tại một số quốc gia, khu vực. Động cơ diesel thải ra lượng khí thải lớn và một số chất gây ô nhiễm nhiều hơn động cơ xăng.
